Dennis van Oort: 'Relevant blijven begint met durven kiezen'

Wat begon als een Twents ICT-bedrijf groeide uit tot een specialist in software voor handhaving en field service. Inmiddels bouwt  Sigmax 28 jaar aan slimme software. Onder leiding van CEO Dennis van Oort koos het bedrijf de afgelopen jaren bewust voor focus. Die koers leidde uiteindelijk ook tot de overname van Sigmax Field Service door PCA.

“Hierachter, in de buurt van de Universiteit ontstond Sigmax vanuit bevlogen ondernemerschap van Leo van de Ende en Walter Rijk”, vertelt Van Oort. “In eerste instantie hielden zij zich bezig met kantoorautomatisering: de levering van hardware,ICT oplossingen en alles wat daarbij kwam kijken.” Het bedrijf kreeg echter al snel een interessante uitdaging. “De gemeente Haarlem vroeg om parkeersoftware te ontwikkelen. Het bleek de start van onze expertise in monitoring en handhaving.”

Vanaf dat moment ontwikkelde Sigmax zich in verschillende richtingen. “We bouwden steeds meer oplossingen voor workflow-automatisering. Daarnaast ontstond een businessunit die zich volledig richtte op fieldservice-software.” Ook de ICT-activiteiten groeiden uit tot een zelfstandig bedrijf. “Die tak is uiteindelijk afgesplitst en kennen we nu als Interstellar. Ook dat was een stap in de ontwikkeling naar het aanbrengen van meer focus, zodat wij ons steeds nadrukkelijker zijn gaan richten op de overheidsmarkt.”

Scherpe focus
In 2022 verkochten oprichters Leo van de Ende en Walter Rijk hun meerderheidsbelang in de Sigmax groep. De aandeelhouders hebben Dennis van Oort vervolgens gevraagd om mee te denken over de strategie en aangesteld als CEO.”Mijn eerste conclusie was dat we scherper moesten kiezen. Je kunt niet overal de beste in zijn.” Die focus werd krachtiger.”We richten ons volledig op public law enforcement: software waarmee overheden processen rondom handhaving, vergunningen, ontheffingen en toezicht slimmer kunnen organiseren. Daar zijn we de absolute specialist.” De fieldservice-activiteiten werden daarnaast kritisch bekeken. “We hebben een prachtige applicatie. Intuïtief, gebruiksvriendelijk en kwalitatief sterk. Maar we bieden onze klanten daarmee een deel van de totale oplossing. Om verder te groeien zijn we op zoek gegaan naar een partij die z’n focus  heeft op fieldservice.”

Productleiderschap
Volgens Van Oort zit de kracht bij fieldservice zowel in de software als in de mensen. “Eén van de krachten is productleiderschap. Onze medewerkers begrijpen hoe werkprocessen verbeterd kunnen worden. Regelmatig weten zij zelfs meer van het proces dan de klant zelf.” Die kennis groeit continue. “We leren bij iedere klant weer iets nieuws. Die kennis nemen we vervolgens mee naar andere organisaties. Zo ontstaat een enorme kruisbestuiving.” Ook de manier waarop het fieldservice-team software ontwikkelt onderscheidt het bedrijf. “We hebben de ontwikkel- en testprocessen heel goed ingericht. Daardoor leveren we stabiele software die perfect aansluit op de dagelijkse praktijk van gebruikers.” De klanten van Sigmax Field Service zijn zeer divers. “Wij werken voor organisaties met mensen die dagelijks buiten aan het werk zijn. We zeggen weleens: bedrijven met busjes op de weg. Dat kunnen heel verschillende organisaties zijn.”

Waarom PCA?
Die zoektocht naar een strategische partner bracht Sigmax uiteindelijk bij PCA. “Ik ben met Maurice in gesprek gegaan en al snel zagen we dat onze bedrijven elkaar uitstekend aanvullen.” Waar PCA sterk vertegenwoordigd is bij woningcorporaties, aannemers, installateurs en technische dienstverleners, heeft Sigmax een meer gemeleerde klantenbasis. “Die combinatie maakt beide bedrijven sterker.” Minstens zo belangrijk vindt Van Oort de cultuur. “Wij zijn Twents: nuchter, bescheiden en gewend om gewoon aan te pakken. Dat sluit heel goed aan bij de Sallandse mentaliteit van PCA. Geen grote woorden, wel de mouwen opstropen en het samen doen.”

Slimmere handhaving
De verkoop van de fieldservice-tak maakt dat Sigmax verder kan investeren in de toekomst van de overheidsmarkt. “We helpen organisaties hun kernprocessen steeds verder te automatiseren. We werken internationaal en daar zien wij toekomstkansen, al heeft ieder land natuurlijk zijn eigen dynamiek.” Volgens Van Oort zal technologie daarin een steeds grotere rol spelen. “Alles rondom vergunningen, ontheffingen, toezicht en monitoring wordt intelligenter. We gebruiken daarbij naar allerlei toepassingen met mobiele en vaste camera’s denk aan een mobiele telefoon tot aan drones.  Daarnaast worden we steeds beter in het interpreteren van alle beschikbare data. Zo helpen we onze klanten organisaties om slimmer en effectiever te handhaven.”

Nieuwsgierigheid en ambitie als drijfveren
Van Oort omschrijft zichzelf als ondernemer, ambitieus en avontuurlijk. Dat laatste heeft hij niet van een vreemde. “Mijn opa haalde vroeger nieuwe vliegtuigen op voor KLM. Dat was soms best spannend, want die toestellen waren niet altijd helemaal af of volledig getest. Dat avontuurlijke zit ook in mij.” Ambitie en nieuwsgierigheid zijn volgens hem misschien wel zijn belangrijkste eigenschappen. “Ik blijf altijd vragen stellen. Nieuwsgierigheid zorgt voor creativiteit. Alleen als je nieuwsgierig blijft, blijf je jezelf en je organisatie ontwikkelen.” Die gedachte vormt ook de basis van zijn leiderschap. “Ik wil dat Sigmax relevant blijft voor klanten. Niet door zoveel mogelijk te doen, maar door uit te blinken in de dingen waar we echt het verschil maken, aan te tonen dat het kan.” Hij besluit: “PCA en het fieldservice-team van Sigmax vullen elkaar aan in software, in kennis én in cultuur. Daardoor wordt PCA een nog krachtigere organisatie. Dat geeft ontzettend veel vertrouwen voor de toekomst. Ik ben zeer blij dat PCA en Sigmax Field zijn samengegaan.”